De geschiedenis van Kwadijk gaat terug tot in de 11de eeuw. In 1212 werd het vissersdorp getroffen door een overstroming. De ontginning van de Zeevang had de veengrond doen inklinken en tot bodemdaling geleid, met een toenemend overstromingsgevaar als gevolg. De naam K(w)adijk is met die strijd tegen het water verweven. Naast visserij werd de veeteelt belangrijk. Maar ook de zeevaart, want de veehouderij gaf slechts aan een beperkt aantal handen werk.

De beroemdste Kwadijker zeevaarder is Jan Dignumsz, schipper van de Hollandia, één van de vier schepen van de eerste schipvaart naar Indië (1595-1597) onder De Houtman. Jan Dignumsz zou Indië echter niet mogen bereiken. Hij stierf eind september 1595 op Madagascar aan de scheurbuik. Op deze afbeelding staat de Hollandia van Jan Dignumsz links onder. De afbeelding is ontleend aan het in 1597 verschenen 'Verhael van de Reyse by de Hollandtsche schepen gedaen naar Oost Indien'.

Tot in de 18de eeuw gingen tal van Kwadijker mannen (en jongens) naar zee. Van die maritieme oriëntatie getuigt het bewaard gebleven 'Artijkelboek' van de zogenoemde Zeevarende Bos, in 1639 opgericht om zeevarenden of hun nabestaanden financieel te ondersteunen in geval van schipbreuk of gevangenschap door piaterij.